Le déploiement de la 5G nécessite des capitaux importants et son fonctionnement requiert une consommation d'énergie considérable. Dans une économie mondiale moyenne, ces coûts peuvent être récupérés par des primes de performance accrues de la part des abonnés. Il ne s'agit pas d'une économie moyenne et les abonnés sont également confrontés à leurs propres pressions en matière de réduction des coûts.
Le résultat est donc une publication régulière d’articles décrivant des retards dans le déploiement de la 5G et des plans revus à la baisse de la part des opérateurs de réseaux mobiles. Néanmoins, les prévisions quant au développement de la 5G cette année restent optimistes.
La 5G n’a pas dit son dernier mot
Deux grandes évolutions sont déjà en cours (et devraient s'accélérer cette année) : la simplification des sites 5G pour réduire les coûts, et l'émergence de nouveaux cas d'utilisation commerciale qui changeront la donne et exploiteront les capacités uniques des réseaux 5G.Ensemble, ces deux facteurs sont susceptibles d'apporter un nouvel élan et un nouvel enthousiasme à la technologie qui devrait rester le fondement de la connectivité sans fil pendant au moins les dix, voire les vingt prochaines années. L’année 2024 confirmera que la 5G a peut-être pris du retard, mais qu'elle n’est en aucun cas un échec
Simplification et réduction des coûts
Les premières phases de déploiement de la 5G ont pris en charge les réseaux non autonomes (non-standalone - NSA) qui pouvaient s'appuyer sur les réseaux LTE existants pour la mobilité et la signalisation, en tirant parti des avantages de l'accélération des déploiements que cette approche permettait. Mais cette approche a également accru la complexité de la conception des sites, et dans les réseaux sans fil, « complexité » n'est en fait qu'un autre terme pour « coût ».L'architecture superposée du réseau NSA a imposé des compromis qui ont empêché la technologie d'être à la hauteur de l'engouement considérable qui a entouré ses débuts. À l'avenir, pour véritablement rationaliser et simplifier l'architecture du réseau, les opérateurs des réseaux mobiles (ORM) ne pourront plus s'appuyer sur les conceptions des technologies de réseau antérieures et, grâce à un certain nombre d'innovations récentes dans l'industrie, ils n'auront pas à le faire. Voici quelques-unes de ces mesures de réduction de la complexité et des coûts :
- De nouvelles conceptions d'antennes qui combinent les technologies RF actives et passives dans un facteur de forme rationalisé et clé en main.Non seulement ces antennes réduisent l'encombrement et le poids des déploiements au sommet des tours, mais elles augmentent également la souplesse de conception des réseaux des ORM, car les réseaux 5G et LTE peuvent fonctionner, littéralement, côte à côte, avec peu ou pas de perte de performance. Ces conceptions intégrées réduisent également la charge du vent sur le sommet des tours, éliminant potentiellement le besoin de mises à niveau structurelles coûteuses pour supporter les composants 5G supplémentaires et réduisant par conséquent les coûts de mise à niveau de plusieurs dizaines de milliers de dollars par site.
- Le bon dimensionnement des projets 5G permet de mieux équilibrer les coûts et les recettes lorsque les ORM passent des solutions M-MIMO 64T64R les plus chères et les plus performantes à des solutions M-MIMO 32T32R plus économiques sur les sites macro, ce qui réduit les coûts de déploiement sans compromettre les services 5G tels qu'ils sont actuellement demandés. Il est également possible de pousser ces économies plus loin avec une solution passive optimisée 8T8R comme alternative viable à la M-MIMO utilisée en 64T64R et 32T32R au niveau macro, et 16T16R utilisée dans les déploiements de petites cellules.
- La transition du réseau 5G d'une architecture NSA à une architecture autonome (standalone SA), à mesure que la pénétration des appareils 5G augmente et que des cas d'utilisation à haute valeur ajoutée apparaissent. Cela permet au réseau de progresser vers une implémentation« cloud native », en réduisant les coûts d’équipement sur chaque site, et cela permet également des améliorations basées sur l’IA dans la consommation d’énergie du réseau et la fourniture de services (par exemple, par la mise en œuvre du découpage en tranches du réseau).
Bien entendu, même un investissement en capital plus intelligent et plus modeste ne se justifie pas si le marché ne supporte pas le coût de l'adoption des nouvelles capacités. Heureusement, le deuxième grand facteur qui apparaîtra cette année pourrait contribuer à résoudre cet aspect de l’équation.
Nouveaux cas d’utilisation de la 5G par les entreprises – réseaux privés
Les attributs de performance uniques de la 5G sont nombreux : sa vitesse incroyable, sa vaste capacité et sa latence ultra-faible, pour commencer. La latence de 1 ms est une spécification incroyable, mais les applications qui en ont vraiment besoin sont très peu nombreuses à l'heure actuelle. Il ne fait aucun doute que les hautes performances sont à l'origine d'applications très demandées, et il faudra un certain temps pour que ces applications arrivent sur le marché.Néanmoins, dans l'immédiat, de nouveaux cas d'utilisation commerciale émergent pour lesquels la 5G est non seulement préférable, mais essentielle en tant que plateforme technologique, même s'ils n'exigent pas une latence de 1 ms. Prenons l'exemple de l'intérêt croissant pour les réseaux sans fil privés dans les entreprises, les grands lieux publics, les hubs de voyage et autres grands sites intérieurs, extérieurs et combinés intérieur/extérieur avec des niveaux élevés de trafic réseau.
Les déploiements 5G bénéficient d'une capacité et d'un débit supérieurs à ceux du LTE grâce à l'utilisation combinée d'un spectre de fréquences plus élevé et de radios plus performantes (M-MIMO). Ce n'est pas un hasard si les premières installations de la 5G ont été orientées vers des environnements plus urbains où la densité du trafic est la plus efficace pour desservir le réseau. Cependant, en raison de ses contraintes en matière de budget de liaison, la 5G a du mal à relier les macro-sites extérieurs aux abonnés situés à l'intérieur, d'où provient la majeure partie du trafic. Les solutions smallcells et de DAS à l'intérieur des bâtiments peuvent remédier à ce problème, en acheminant le trafic intérieur vers le réseau central, mais un autre type de réseau 5G discret a également vu le jour : le réseau 5G privé.
Avec un réseau 5G interne, l'entreprise (ou l'aéroport, l'hôpital ou le stade) peut fournir une connectivité 5G avec une sécurité et une confidentialité qui vont au-delà de celles fournies par le Wi-Fi ordinaire. Les utilisateurs peuvent profiter de la vitesse et de la capacité de la 5G – à l'intérieur, là où il est difficile de la garantir – tout en tirant parti de la sécurité du cryptage de bout en bout pour leur voix, leur courrier électronique, leurs messages et leurs activités en ligne sur leurs appareils connectés.
En fait, l'avantage sécuritaire des réseaux 5G privés ne fera que s'améliorer dans les années à venir. Au-delà de 2024, l'arrivée prévue de la cryptographie à sécurité quantique (QSC) – d’ici cinq à dix ans peut-être – devrait accroître considérablement la force de cryptage, tout en rendant les méthodes de cryptage actuelles obsolètes. C'est pourquoi la GSMA a créé l'année dernière le groupe de travail sur les réseaux de télécommunications à sécurité quantique, dans le but d'établir une norme réglementaire solide pour l'utilisation de ce type de cryptage à l'avenir.
Les réseaux 5G privés sont en passe de devenir l'un des nouveaux cas d'utilisation commerciale les plus passionnants de la 5G, et le marché n'en est encore qu'à ses balbutiements. En 2024, l'intérêt et les investissements pour cette technologie sécurisée et très performante connaîtront certainement une croissance significative.
Une année prometteuse pour la 5G
Une combinaison improbable de troubles économiques et politiques mondiaux a peut-être ralenti le déploiement de la 5G, mais on ne peut en aucun cas dire qu'il s'est arrêté. La technologie est tout simplement trop prometteuse et présente trop d'avantages pour être maintenue au point mort pendant longtemps. La mise sur le marché de ces réseaux sera facilitée cette année par la simplification de l'architecture des sites, qui permet de réduire les coûts, et par l'intérêt naissant pour les réseaux 5G privés.En tant que fondement des réseaux sans fil pour au moins la prochaine décennie, alors que le développement de la 6G se poursuit, il est tout simplement insensé de supposer que les vents contraires actuels empêcheront la 5G d'exprimer tout son potentiel pendant encore longtemps. Au contraire, ces vents changeants devraient commencer à gonfler ses voiles en 2024, la menant vers de nouvelles destinations qui commencent à peine à se dessiner.
Par Mike Wolfe, CTO, Outdoor Wireless Networks chez CommScope
