Cette semaine, un tribunal de district américain a déclaré que les pratiques de licence de Qualcomm ont étranglé la concurrence sur le marché des modems pour smartphones depuis plusieurs années. Les autorités ont indiqué que ces pratiques avaient des conséquences néfastes pour les concurrents, les fabricants de smartphones ainsi que pour les consommateurs. Suite à cela, Intel a décidé de publier un « Amicus Curiae » pour approuver cette décision. Intel indique dans le document que les pratiques anticoncurrentielles de Qualcomm avaient retardé ses tentatives de pénétration dans le marché des puces pour smartphone malgré le fait qu’ils ont investi des milliards de dollars dans la recherche et développement. L’un des porte-paroles d’Intel a affirmé que Qualcomm a pu proposer des prix inférieurs aux coûts de production, car l’entreprise facturait les acheteurs séparément pour les modems et les licences de propriété intellectuelle. L’Amicus Curiae rédigé par Intel indique que Qualcomm refuse de vendre des puces aux fabricants de téléphones si ces derniers ne signent pas un accord stipulant qu’ils doivent verser des redevances à Qualcomm sur les ventes de leurs smartphones, même pour les smartphones qui ne sont pas dotés de puce Qualcomm. Dans ce cadre, Qualcomm aurait facturé des droits de licence d’environ 5% de la valeur d’un smartphone. Intel a rajouté que Qualcomm a utilisé cette stratégie pour signer un contrat avec Apple qui travaillait avec Intel auparavant. La perte de ce contrat a poussé Intel à vendre son entreprise de modems pour smartphone à Apple, ce qui a entrainé des pertes importantes en juillet 2019.
Les accusations d’Intel s’ajoutent aux différents cas impliquant les pratiques commerciales de Qualcomm aux États-Unis et au sein de l’UE. En effet, l’UE a infligé une amende de 997 millions de dollars à Qualcomm en 2018, car la société aurait bloqué l’incursion des concurrents sur le marché des puces pour smartphone. Une amende supplémentaire de 242 millions de dollars a ensuite été imposée à Qualcomm en juillet 2018 du fait que la société a utilisé des prix d’éviction entre 2009 et 2011 pour éloigner son concurrent Icera qui appartient actuellement à Nvidia. Apple a également poursuivi Qualcomm en 2017 pour cause d’allégations de redevances injustes en 2017. Toutefois, l’affaire a été réglée en 2019 et Apple a bénéficié d’un accord de licence de 6 ans avec Qualcomm. Depuis un certain moment, le fabricant de puces Qualcomm a été confronté à un contrôle juridique approfondi pour ses pratiques commerciales. La société connait actuellement certaines difficultés, car les principaux fabricants de smartphones tentent de développer leur modem en interne. Pour son premier smartphone 5G, le Mate 20X 5G, Huawei a décidé par exemple d’éviter les modems Qualcomm au profit d’un produit développé en interne. Malgré le fait qu’Apple continue toujours de commander des puces chez Qualcomm, l’entreprise prévoit également de produire elle-même ses propres puces à partir de 2022. Toutefois, le dernier rapport de Strategy Analytics indique que Qualcomm contrôlait encore 43% du marché mondial des puces au second trimestre 2019.
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