Lancé à partir de la fusée Delta II, via la base Vandenberg de l’US Air Force en Californie, le laser ICESat-2 de la NASA va poursuivre le travail effectué par son prédécesseur qui s’est terminé en 2009. Ce nouveau laser sera plus précis et permettra de suivre chaque année l’évolution de la glace qui est directement liée à l’augmentation du niveau des océans. Avec l’utilisation de sources d’énergie fossile par les humains, le climat change de jour en jour. Et la couche de glace dans le Groenland et l’Arctique devient de plus en plus fine.
ICESat-2 sera prévu être en mission pendant 3 ans, mais dispose d’assez de carburant pour travailler quelques années de plus. Selon Tom Wagner, du programme cryosphère de la NASA, les résultats précis obtenus aideront à comprendre le réchauffement climatique actuel et surtout amélioreront les techniques de prévision de la hausse du niveau de la mer. Le poste d’observation est installé à 500 km au-dessus de la Terre.
