Inutile de dépenser des millions pour concevoir de nouveaux produits, c’est ce que vient de démontrer une équipe d’étudiants français de l’école d’ingénieurs CESI, dans le cadre d’un projet de création de lunettes de réalité mixte et de réalité virtuelle (MR-VR). Baptisé Bambou, le projet a été lancé avec comme impératif de développer un prototype pour moins de 5000 euros, et dont le prix estimé à l’arrivée, pour la version de production, sera à moins de 300 €, « avec une marge très confortable », ajoutent ses concepteurs.
« Nous sommes arrivés à la conclusion qu’il était inutile d’utiliser une technologie extrêmement complexe et coûteuse. Grâce à la méthode agile et au principe LEAN, tout est réduit en complexité et en coûts », expliquent les étudiants sur leur site web. Le projet a démarré sous l’impulsion de Quentin Caron en 2016, alors qu’il n’a que 17 ans à ce moment-là et déjà en école d’ingénieur. Quentin a réuni autour de lui quelques autres étudiants passionnés et des mentors entrepreneurs pour mettre ses idées à l’épreuve. Ils se sont vite fait accompagner, plutôt mentorer, par Philippe Boulanger, conférencier international et expert en stratégie et culture de l’innovation.
Sous le signe de « l’innovation frugale »
« Je suis arrivé rapidement au point où j’ai compris mes limites en termes de business. Après avoir vu les conférences de Philippe Boulanger, sa carrière et son expérience dans l’accompagnement d’entrepreneurs, je me suis dit que c’était lui que je voulais pour m’accompagner pour la suite, notamment pour pousser le concept d’innovation frugale », explique Quentin Caron.
Le design retenu par l’équipe est disruptif par le faible coût estimé de production. Mais malgré cela, elle ne désirait pas faire de compromis sur la qualité du produit : de la HD au minimum pour chaque œil et un champ de vision de 100° tout en ayant un design épuré. À titre de comparaison, le champ de vision de l’Hololens 2 est estimé à 52°, proche de celui de Magic Leap, pour un prix de 3 500 $. Tout a été basé sur du matériel disponible commercialement et des outils open source.
Des lunettes deux-en-un : MR et VR
Le logiciel utilisé pour les Bambou provient de librairies open source intégrées, moyennant quelques lignes de code, au-dessus d’Android, l’OS de Google. Le prototype initial était connecté à un PC, et le second à un smartphone. N’ayant pas les moyens d’aller plus loin dans une intégration plus poussée, de capacités de calcul dans les branches par exemple, la version de production sera soit autonome, soit connectée à une source extérieure de calcul (PC, smartphone ou console de jeux).
Techniquement, deux écrans HD ou 4K intégrés dans les branches des lunettes sont projetés sur les verres ellipsoïdaux. La reconnaissance gestuelle est utilisée pour piloter les lunettes et des algorithmes de machine learning ont été utilisés pour une reconnaissance gestuelle adaptive. Une fonction logicielle permet d’opacifier instantanément les verres, passant ainsi de la réalité mixte pour plonger dans le monde de la réalité virtuelle.
« Quentin et son équipe sont prêts à transférer leur conception à toute entreprise qui veut accélérer un projet AR/VR, tout en gagnant jusqu’à huit années-hommes de recherche et d’implémentation », explique le communiqué.
