He Jiankui, un scientifique chinois, a été condamné à une peine de 3 ans de prison et d’une amende de 3 millions de yuan (430,000 dollars) par le tribunal du district Nanshan de Shenzhen en Chine. Le chercheur est accusé d’avoir violé l’interdiction du gouvernement local d’utiliser les technologies génétiques pour créer des êtres humains. Deux autres partenaires d’He Jiankui dont Zhang Renli et Qin Jinzhou ont également été reconnus coupables de pratique illégale de la médecine. Ils ont été condamnés à des peines plus légères. En créant les premiers bébés humains génétiquement modifiés au monde, He Jiankui et son équipe auraient agi dans la poursuite de la gloire et du gain personnel qui a perturbé l’ordre médical selon le tribunal chinois. He Jiankui et ses collègues ont délibérément violé les règlementations et les principes éthiques de la Chine pour avoir effectué une modification génétique dans la médecine de la procréation assistée.
L’affaire sur la conception de bébés humains génétiquement modifiés en Chine a été découverte en novembre 2018 après qu’He Jiankui ait dévoilé les détails de l’expérience lors d’une conférence sur la génétique à Hong Kong. Le scientifique a déclaré avoir utilisé l’outil d’édition de gène CRISPR-cas9 pour modifier des embryons humains avant de les implanter dans l’utérus d’une mère porteuse. Grâce à cette technique, He Jiankui a affirmé avoir créé des jumelles surnommées Lulu et Nana qui seraient en théorie immunisées contre le virus du VIH. Pour le moment, on ne sait toujours pas si l’expérience a été une réussite ou comment cette modification pourrait affecter la vie des filles plus tard. Cette expérience a été largement condamnée par les scientifiques et de bioéthiciens. Ils ont déclaré qu’en plus d’être illégale en vertu de la loi chinoise, cette expérience serait également extrêmement prématurée et potentiellement dangereuse. Les risques liés à l’utilisation de la technologie d’édition de gènes chez l’homme ne sont pas encore connus. De plus, la suppression du gène CCR5 qui a permis d’immuniser les jumelles contre le VIH a été liée à des taux de mortalité élevés à cause de la grippe. He Jiankui aurait mené son expérience du mois de mars 2017 à novembre 2018 pendant qu’il occupait le poste de professeur agrégé de la Southern University of Science and Technology à Shenzen. Huit couples ont été recrutés pour l’expérience dont tous les hommes étaient infectés par le VIH/SIDA. Deux d’entre eux ont réussi à concevoir un enfant et un troisième bébé génétiquement modifié né d’une deuxième mère a été confirmé par les autorités.
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