Le laboratoire pharmaceutique Pfizer a noué une collaboration étroite avec la société allemande BioNTech pour le développement d’un vaccin contre le Covid-19. La lettre d’intention scellant leur association dans ce projet vient d’être dévoilée. Le type de vaccin pour lequel les deux entités vont collaborer adopte une méthode différente de celles généralement utilisées. Celui-ci se base sur l’ARN messager pour aider l’organisme à produire des anticorps pour lutter contre le virus. La méthode traditionnelle de conception de vaccin consiste à inoculer une version inerte ou atténuée du virus pour permettre au système immunitaire de l’identifier et l’éliminer. Néanmoins, même s’il s’avère efficace, le vaccin ne devrait recevoir son certificat d’utilisation sur les patients qu’entre 12 et 18 mois après les tests.
Le vaccin que développeront Pfizer et BioNTech n’est donc pas une solution à court terme. Mais leur association reflète une nouvelle forme de collaboration entre une grande entreprise spécialisée dans la biotechnologie pharmaceutique comme Pfizer et une jeune société tournée vers les thérapies géniques basées sur l’ARN messager comme BioNTech. Les deux sociétés ne sont d’ailleurs pas à leur première collaboration. En 2018, elles ont déjà travaillé sur le volet R&D pour le développement de médicaments contre la grippe.
Dès le mois d’avril, Pfizer et BioNTech vont commencer les différentes phases de tests cliniques du vaccin. Entre temps, elles doivent encore se mettre d’accord sur les détails de leur association. Par contre, au vu du caractère urgent que représente la pandémie de Covid-19, les deux entreprises ne vont pas attendre la finalisation des termes du contrat pour commencer à travailler sur le vaccin. Par ailleurs, Pfizer et BioNtech ne sont pas les seules entreprises à travailler sur le développement d’un tel vaccin. En début de semaine, le laboratoire Moderna a également annoncé les premiers essais cliniques d’un vaccin expérimental sur l’homme. Moderna s’est associé avec les National Institutes of Health.
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